Suite à l'échec de leur premier enregistrement (sous le nom de Wicked Lester, album jamais distribué), Paul Stanley et Gene Simmons radicalisent leur approche de la musique et de la scène. Rejoints par le batteur Peter Criss et le guitariste Ace Frehley, enfant terrible du Bronx, ils décident d'adopter un look particulièrement théâtral et provocateur, dans la lignée d'Alice Cooper. Ils se démarquent par ailleurs avec un maquillage intégral du visage, qui les transforme en véritables super-héros du rock n'roll : Gene Simmons est le Démon, Paul Stanley l'Enfant des Étoiles,"Space" Ace Frehley le Guerrier de l'espace et Peter Criss est un Chat.

Les premiers pas sont difficiles. C'est deux rencontres qui décideront de leur futur. La première est celle de Bill Aucoin, manager d'expérience qui est certain de tenir la perle rare. Neil Bogart, directeur de Casablanca Records à la recherche de stars pour son nouveau label est la deuxième.

Aucoin convainc Bogart de signer Kiss avec une seule démo. Ils rentreront alors en studio fin 1973. Un premier album éponyme verra le jour, avec des titres qui sont encore maintenant des indispensables à jouer en live. Malgré une grosse campagne pub, le disque ne se fera pas autrement remarqué. Lors d'une apparition télé ou le groupe joue Black Diamond, les critiques sont sans appel et descendent le groupe rapidement.

Après peu de dates de concerts, Kiss reprend le chemin des studios et sort Hotter Than Hell en novembre 1974. Le succès n'est toujours pas au rendez vous, mais le groupe commence d'avoir une base de fans solide. Sur scène également c'est LE concert à ne pas rater, devenant plus qu'un simple show musical, mais carrément un spectacle, entre la pyrotechnie, les effets et autres guitares en feu.

Début 1975, Dressed To Kill est dans les bacs. Malgré de bons résultats et quelques passages radios à New York et Detroit, Bogart est au bord de la faillite car il a investi beaucoup pour ce groupe, et les bénéfices ne sont pas encore au rendez vous, loin de là. Aucoin décide que c'est quitte ou double, malgré le peu de ventes, en concert le groupe parvient à bien remplir les salles, alors il décide d'organiser quelques concerts dans les grandes arènes, prévoyant d'enregistrer un live. C'est lui qui finance de sa poche le projet. Cet été là, Kiss joue en tête d'affiche devant 12 000 spectateurs au Cobo Hall de Detroit. (Salle qui sera réutilisée dans le tournage du film Detroit Rock City)

À la rentrée, c'est Alive! voit le jour. Tout le monde croise les doigts car c'est vraiment le disque de la dernière chance, mais rapidement, il passe disque d'or, puis double platine. En 2007 il sera certifié 9 fois platine. Là c'est la consécration, enfin tant attendue, Kiss devient un des plus grands groupes de rock américain. Les fans forment ce qui devient rapidement la Kiss Army, et se réunissent devant les locaux d'une radio qui refusait de diffuser les disques du groupe. C'est également les débuts d'un "Kissness" juteux, la naissance des produits dérivés les plus divers commencera réellement à cette époque ci.

Pour la suite, Kiss fait appel a un grand nom de la production, Bob Ezrin, mais celui ci peine à s'entendre avec Frehley, leurs relations deviendront vite invivables. Destroyer verra le jour en avril 1976, et rien qu'avec les précommandes, il atteint le statut de disque de platine.

Grâce à des titres phares comme Detroit Rock City, God Of Thunder ou encore Beth, la ballade chantée par Criss, l'album procure à Kiss la cote de popularité qu'il désirait tant, et enfin, on cesse, du moins en grande majorité, de les perçevoir comme une simple entité maléfique, bonne à rien.

Après une première tournée en Europe, le groupe est de retour au pays, la consécration arrive en août 1976, là, le groupe joue en tête d'affiche au Anaheim Stadium (Californie) devant 55 000 fans. En septembre c'est le retour en studio, cette fois sous la houlette d'Eddie Kramer Désirant revenir à la rugosité de ses premiers albums, Kiss s'enferme dans un théâtre désaffecté du New Jersey pour les enregistrements, afin d'y retrouver le son live du groupe.

Rock n'Roll Over, sorti en fin d'année, devient à son tour double platine.

Marvel édite alors une bande déssinée les mettant en scène, pour le coup de promo, les membres du groupe donnent un peu de leur sang pour l'encre rouge. Ce premier numéro restera la meilleure vente de Marvel, pendant dix ans. Kiss s'envole ensuite pour le Japon, lui aussi atteint de plus en plus d'une Kissmania. En remplissant quatre fois le Budokan de Tokyo, le groupe bat le record d'affluence des Beatles.

C'est à cette époque que des tensions internes naissent au sein de la formation. Ace Frehley et Peter Criss supportent de plus en plus mal le succès de Kiss ainsi que les rôles de leaders de Stanley et Simmons sur les compositions. Les deux musiciens connaissent par ailleurs des problèmes de drogue et d'alcool de plus en plus préoccupants.

Malgré cela, un Kiss infatigable est à nouveau au travail dès les premiers jours de 1977, toujours avec Eddie Kramer. Avec Love Gun, Kiss atteint des ventes pharamineuses, et la nouvelle tournée américaine est la plus spectaculaire que le groupe ait donnée. Les trois concerts du Forum de Los Angeles sont enregistrés en vue d'un nouvel album live. Après la sortie de Alive II, le groupe décide de prendre des vacances prolongées afin d'éviter le split de plus en plus inévitable.

Leur absence sur les routes et en studio n'empêche pas les caisses du groupe et de son entreprise de produits dérivés Niocua (Aucoin à l'envers) de se remplir. Entre les compilations et les objets divers, les poches se remplissent bien.

Le groupe décide de se lancer dans une entreprise inédite : l'enregistrement de l'album solo de chacun des membres, paraissant tous en même temps, sous le nom de Kiss. Sorties parallèles toutes en 1978, mais succès divers, le mieux accueilli des quatre est celui d'Ace Frehley, qui à couté le moins cher à la production, mais qui rapportera le plus. Il bénéficie même d'un succès radio avec le titre New York Groove.

Kiss commence à songer à son retour sur disque alors que la vague disco fait fureur, menaçant les plus solides bastions du hard rock. Simmons et Stanley optent finalement pour le compromis et font appel à Vinnie Poncia, producteur disco réputé de l'époque. Lacheté pour certains, idée de génie pour d'autres, l'avenir le dirait sous peu...

Malheureusement, l'état de santé de Peter Criss s'avère très préoccupant. Il est finalement remplacé sur presque tous les titres par Anton Fig, un batteur de studio qui avait travaillé avec Frehley. Dynasty sort début 1979 et connaît un succès fulgurant grâce au tube disco I Was Made For Lovin' You (coécrit par l'usine à tubes qu'est Desmond Child (Alice Cooper, Bon Jovi...) qui explose à l'échelle mondiale.

La tournée américaine ne rencontre pas la même ferveur que la précédente. Les fans les plus dévoués jusqu'alors tournent le dos à un groupe devenu commercial, On voit désormais dans les salles de concerts de jeunes enfants, accompagnés par leurs parents. Kiss n'a plus rien à voir avec un groupe de rock et la Kissmania semble saturer. Pour l'album suivant ils accordent une nouvelle fois leur confiance à Poncia. Paru l'année suivante, Unmasked, auquel Criss n'a pas participé, peine à décrocher le disque d'or. Musicalement noyé par les arrangements de Poncia, l'album est alors la cible de la presse qui peut enfin se venger d'un groupe dont elle avait annoncé prématurément la fin.

Peter Criss sera remercié peu après l'échec Unmasked, et Eric Carr (au maquillage de renard) prend sa place pour la tournée à venir. Après un seul show aux États-Unis, Kiss s'envole pour l'Europe où il est accompagné par un groupe britannique alors inconnu, Iron Maiden, mais qui lui vole la vedette. Le quatuor se rend ensuite en Australie où les plus grands stades affichent complet en quelques heures.

Music From the Elder voit le jour en 1981 et est un échec commercial complet. Prétentieux et beaucoup trop expérimental seront quelques uns des mots utilisés pour le décrire. De la musique de club sur Dynasty, aux orchestres divers sur Elder, Kiss ne sait plus trop dans quelle direction il avance. Echec commercial, donc impossibilité pour le groupe de partir en tournée, et Kiss remercient leur manager de longue date, Bill Aucoin.

Refroidis par une expérience désagréable, le groupe s'enferme en studio pour enregistrer des morceaux plus classiques qui figurent sur une nouvelle compilation sortie l'année suivante, Killers, a la demande de la compagnie de disques. Peu après, Frehley est victime d'un grave accident de voiture et se retrouve immobilisé pendant plusieurs mois. Il en profite malheureusement pour ajouter à ses problèmes d'alcool le goût des médicaments.

Pour pallier l'absence de son guitariste, Kiss engage plusieurs musiciens de remplacement pour l'album Creatures Of The Night, qui marque une nette modernisation et un retour vers le hard rock qui les a vus remporter leur succès. On sait aujourd'hui que ce nouveau son était en grande partie dû à Vinnie Vincent, guitariste « fantôme » des enregistrements qui va bientôt éclipser Frehley. Bien qu'il figure sur la pochette, ce dernier annonce peu avant la tournée qu'il quitte le groupe.

Malgré tout, le traumatisme disco de 1979 laissera des marques, pourtant le groupe revient à ce qu'il fait de mieux, le hard rock/heavy metal, mais cela ne permet pas de voir tous les anciens fans, qui ont été dégoutés par l'album disco de leur groupe favori. Il n'y a qu'en Amérique du Sud que Kiss semble ne pas avoir perdu la majorité de ses fans. Au stade Maracana de Rio, c'est 180 000 spectateurs qui seront présents pour un seul concert. La batterie de Eric Carr et la guitare de Vinnie Vincent y sont pour quelque chose dans ce retour aux sources. Gene Simmons ne fait pas que chanter, il hurle littéralement. Paul Stanley n'a plus rien à voir avec celui de la période Unmasked.

À ce moment, Stanley, Simmons, Carr et Vincent mettent les touches finales à leur nouvel album. Mais peu avant sa sortie, ils font sensation en apparaissant pour la première fois sans maquillage dans une émission spéciale sur MTV. Mais ce n'est pas une volonté du groupe d'apparaître "au naturel" c'est que le sponsor maquillage du groupe a refusé de renouveler le contrat: Kiss n'avait donc plus le droit d'apparaître avec son maquillage. Encore un autre choc pour les fans du groupe. Cependant, gros coup de pub aussi, l'album Lick It Up est disque de platine, le premier depuis Dynasty.
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Surtout, le groupe semble renaître musicalement en confirmant les impressions du précédent album : Si Creatures Of The Night est un album de heavy metal traditionnel, Lick It Up s'avère encore plus rapide et plus agressif. En tournée, le budget n'est cependant pas le même, car les précédents albums n'ont pas rapporté assez. La sauce ne prend pas entre Vinnie Vincent et les deux meneurs de Kiss qui refusent de le voir trop se mêler de la direction du groupe. Finalement, le guitariste est congédié et est remplacé par Mark St John. Pendant ce temps, Simmons s'adonne à une vieille passion : le cinéma. Il joue le rôle du méchant face à Tom Selleck dans Runaway, un film de science-fiction de Michael Crichton. Il rejoint ensuite Stanley pour les besoins du nouvel album qui pour la première fois est intégralement produit par les deux leaders.

Animalize dépasse les ventes de son prédécesseur, notamment grâce au single Heaven's On Fire, dont le vidéo-clip passe en boucle sur MTV. Stanley devient progressivement la figure de proue de ce Kiss nouveau grâce à sa plus grande versatilité et à ses compositions taillées pour le rock des années 1980. Pour l'heure, le groupe entame une nouvelle tournée mondiale mais St John est atteint d'un syndrome paralysant et il doit être remplacé en catastrophe par Bruce Kulick, quatrième guitariste du groupe en trois ans. La tournée Animalize est un succès et Kiss remplit à nouveau les stades. Le concert de Détroit est filmé et commercialisé sous le titre Kiss Animalize Live And Uncensored. En 1985, Kiss revient avec Asylum. Le groupe utilise les nouvelles possibilités du clip pour garantir sa présence sur MTV. La stratégie semble payante puisque lors de la tournée suivante, la popularité du quatuor atteint de nouveaux sommets et lui permet de renouer avec les shows à grand spectacle. La demande est telle que le groupe prolonge sa tournée américaine jusqu'à l'été 1986.

Paru en 1987, Crazy Nights est logiquement l'album le plus commercial du groupe depuis Unmasked. Le style du groupe a changé. Alors qu'il glissait musicalement et dans l'habillement vers le style glam metal de Mötley Crüe, Cinderella, Dokken et Ratt, le groupe retourne à nouveau vers le look rock, cuir noir, et fait dans le hard FM. La tournée qui suit Crazy Nights témoigne pourtant d'une certaine usure. Si en Angleterre ou au Japon, le quatuor fait toujours le plein, les États-Unis semblent se lasser. Kiss fait malgré tout un carton en seconde position des Monsters of Rock de 1988 devant plus de 100 000 spectateurs.

En 1989 paraît Hot In The Shade qui, en dépit d'un premier single convaincant ne provoque qu'un enthousiasme limité.

Kiss hésite à se risquer dans une nouvelle tournée jusqu'aux premiers mois de 1990 quand la ballade Forever grimpe jusqu'à la 8e place des classements américains. L'album est relancé par ce succès surprise et le quatuor honore finalement plus de 150 dates pendant l'année. Cette tournée est un grand succès marquera les esprits avec une immense statue du Sphinx sur scène.

Les deux leaders se décident finalement à créer un nouvel album et contactent Bob Ezrin. Les grandes manœuvres commencent mais Eric Carr tombe malade. Le batteur est atteint d'un cancer et décède fin 1991. Après quelque temps d'hésitations, les trois survivants décident de continuer et engagent Eric Singer (ex Badlands, Black Sabbath).

C'est Revenge qui voit le jour en 1992 et reçoit un accueil digne du travail effectué. Ce dernier est l'album de Kiss le plus heavy depuis Creatures Of The Night. La tournée qui suit est spectaculaire avec explosions, lasers, des strip-teaseuses lors de la chanson Take It Off et une immense Statue de la Liberté située derrière Eric Singer sur scène. Lors du concert, sous une multitude d'explosions et d'effets pyrotechniques, le visage de la Statue s'effondre pour révéler un crâne aux yeux rouges. Malgré tout, la tournée Revenge peine à faire le plein et donne lieu à un Alive III qui est très critiqué pour ses nombreuses retouches en studio.

Kiss a tout de même retrouvé sa crédibilité et commence à miser sérieusement sur sa légende pour en imposer à la jeunesse de cette fin de siècle. Première étape : la réalisation de l'album-hommage Kiss My Ass. Le disque est un des plus grands succès du genre et est l'occasion d'une cohorte de témoignages de fans de longue date comme Dimebag Darrell de Pantera Lenny Kravitz ou encore Anthrax. Le quatuor se retrouve peu après en tête d'affiche de la tournée sud américaine des Monsters Of Rock de 1994 puis joue en Australie et au Japon.

Parallèlement, le groupe fête ses vingt ans d'existence et crée les Kiss Conventions, où l'on retrouve une collection de tous les produits dérivés des années 70 et les instruments des musiciens. On y assiste également aux concerts de groupes sosies maquillés et déguisés comme Kiss mais aussi à des prestations unplugged du vrai groupe.

Malgré un prix d'entrée exorbitant (100$ de l'époque), la formule cartonne à travers les États-Unis. Point d'orgue, Peter Criss accepte d'apparaître sur scène avec ses anciens collègues lors d'un des concerts. La nostalgie du Kiss d'origine se fait de plus en plus sentir pourtant que Stanley et Simmons sont en train de finir un album studio aux côtés de Singer et Kulick

En 1995, Kiss se plie à l'exercice du MTV Unplugged, logique, vu la réaction positive des concerts acoustiques lors des conventions. Frehley et Criss retrouvent leurs anciens camarades pour les derniers morceaux, mais personne n'est dupe, cela sent la mise en scène à des kilomètres. MTV Unplugged sort mi 95. Mais ne se fera pas remarquer, tout le monde attendant la suite, l'annonce de la formation originelle serait d'actualité, les businessmen que sont devenus Stanley et Simmons en profitent pour promouvoir Kisstory, un livre luxueux de plus de 400 pages qui retraçe l'histoiredu groupe.

Le suspense prend fin lors d'une conférence de presse, organisée en grande pompe, pour laquelle Kiss a réservé rien de moins qu'un porte-avions de l’US Navy. Stanley, Simmons, Frehley et Criss apparaissent maquillés dans les costumes de la tournée de 1977 et annoncent une gigantesque tournée américaine pour marquer la reformation du "vrai" Kiss, et qui doit dépasser en spectacle tout ce qui a déjà été fait. Le Reunion tour annonce complet en quelques jours seulement, et les 47 000 places du Tiger Stadium de Detroit partent, elles, en 27 minutes, chrono en main.

En quelques mois, la tournée rapporte 150 millions de dollars de profits et ne tarde pas à se transformer en tournée mondiale.

Kulick, alors mis a part lors du Reunion Tour, s'en va, n'ayant pas envie d'attendre sur Stanley et Simmons, la reformation semble avoir passé du statut de provisioire,à celui de définitif. Kiss joue aux MTV Video Music Awards de New York en 1996, et Carnival Of Souls sort en 1997 en tant qu'album semi officiel, juste pour rentabiliser les frais d'enregistrement.

A la fin de la tournée, le Kiss original retourne en studio pour la première fois depuis 1979. Psycho Circus paraît en 1998 mais il semble que Kiss est redevenu une formidable machine à capter les dollars via un "Kissness" des plus lucratifs. La musique n'est donc plus la première préoccupation du groupe. C'est dans les années 2000, 2001 et début 2002 que Kiss part sur les routes pour le Farewell Tour. Kiss conclut même les Jeux Olympiques de 2002 et le Super Bowl de la même année. Lucratif est un moindre mot encore. Mais Ace Frehley avait déclaré qu'il ne passerait pas plus de 4 ou 5 ans de retour dans Kiss, il déclare donc vouloir s'en aller, mais Simmons et Stanley ne le voient pas de cette manière, tant que ça rapporte, on continue. Avec ou sans Ace. Au final celui ci restera quand même.

En 2003, Kiss tourne avec Aerosmith puis, enregistre Alive IV, mais ils sont cette fois accompagnés par l'orchestre symphonique de Melbourne. La tournée est un succès. Mais les grosses rancœurs sont difficilement consolables avec des gros chèques, elles finissent donc par revenir à la surface, et en 2004, après diverses procédures judiciaires, le groupe se sépare à nouveau. Eric Singer reprendra la place de Criss, tandis qu'un nouveau guitariste, l'excellent Tommy Thayer (ex Black'n'Blue) prend la place de Frehley, revêtant leurs maquillages et costumes d'origine, car les droits sur ceux ci ont été rachetés par Simmons et Stanley.
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En 2004, Kiss repart sur les routes pour le Rock the Nation Tour, et filme un des shows, pour donner vie au DVD Rock the Nation Live en 2005.

En 2006 et 2007, Kiss ne fait pas trop parler de lui, se contente que de quelques dates aux USA, ou au Japon.

Toujours en 2006, le groupe est introduit aux VH1 Rock Honors en même temps que Judas Priest, Queen et Def Leppard. En hommage à Kiss, un supergroupe est formé avec Ace Frehley à la guitare, Rob Zombie au chant, Tommy Lee (Mötley Crüe) à la batterie, Slash(ex-Guns N' Roses, Velvet Revolver) à la guitare, Scott Ian(Anthrax) à la basse et Gilby Clarke(ex-Guns N' Roses) à la guitare.

Ce supergroupe joue God Of Thunder. Puis, Kiss monte sur scène avec maquillages, costumes et feux d'artifices pour jouer Detroit Rock City, Deuce, Love Gun et Makin' Love.

En juillet 2007, juste avant le concert américain, de San Jacinto en Californie le 27 juillet 2007, Paul Stanley est dans l'impossibilité de faire le concert, son coeur ayant une moyenne de 200 battements par minutes! Une déshydratation sévère est à l'origine de ce problème, heureusement sans gravité. Néanmoins, pour ne pas choquer les fans, Kiss performe en trio pour l'unique fois de son histoire. Les titres de Paul Stanley sont donc supprimées du set, Gene Simmons communique avec le public en tant que frontman pour la première fois, ce que d'habitude Paul se charge de faire. En janvier et février 2008, Kiss annonce une autre tournée mondiale afin de célébrer les 35 ans du groupe. En mars, Kiss conclut le Grand Prix d'Australie devant 65 000 personnes. Puis, durant tout mai et juin, Kiss revint en Europe pour la première fois en 9 ans. En plus de connaître des succès immenses dans des pays déja visités, ils triomphent en Russie, Estonie et Bulgarie.

En août 2008, Kiss donne 4 concerts aux États-Unis et la rumeur dit que le groupe se prépare à une tournée sud-américaine et asiatique pour ensuite faire une immense tournée nord-américaine et revenir en Europe pour l'été 2009. Ce que Paul Stanley a confirmé durant chacun des concerts européens.

Wait n see...